ROMA - Aveva occhi marroni, pelle scura, pochi capelli e grossi incisivi a cucchiaio: è il ritratto approssimativo di “Inuk”, un uomo della Groenlandia il cui Dna è stato ricostruito da ricercatori dell'università di Copenhagen partendo da ciuffi di capelli su un pettine.

 

Negli anni '80 del Novecento alcuni archeologi danesi avevano intrapreso una campagna di scavo per cercare vestigia della cultura di Saqqaq, la più antica popolazione della Groenlandia. Tra i numerosi reperti venuti alla luce dal permafrost, la crosta di ghiacci perenni, c'era un pettine in osso di balena, che è rimasto negli archivi del Museo nazionale di Danimarca per oltre 20 anni prima che a qualcuno venisse l'idea giusta.

 

Il gruppo di Eske Willerslev, che aveva già cercato invano resti umani in Groenlandia, ha così ritrovato i capelli e li ha analizzati per due mesi nelle macchine sequenziatrici, ottenendo alla fine la mappa di più dell'80% del Dna, risultato considerato ottimo e che i ricercatori hanno pubblicato sulla rivista "Nature".

 

Sulla base di alcuni geni noti è stato possibile ricostruire in parte l'aspetto di Inuk, il cui sesso è stato determinato con facilità data la presenza del cromosoma Y. Inoltre i dati ottenuti hanno consentito, in primo luogo, di stabilire che il Dna non era stato contaminato da quello degli archeologi e dei ricercatori che avevano successivamente maneggiato il pettine, e di fare degli studi sugli antenati di Inuk.

 

Il confronto con il materiale genetico di oltre 40 popolazioni dell'artico ha permesso di stabilire che gli Inuit, l'etnia ora più diffusa in Groenlandia e che arrivarono molto prima dei Vichinghi, non sono gli antenati di Inuk.

 

L'uomo di quattromila anni fa è invece strettamente imparentato con i Chukchi e i Koryak, popolazioni della Siberia nordorientale: quindi la Groenlandia, che non è sempre stata coperta da ghiacci ma in tempi recenti aveva goduto di un clima più mite, fu popolata dapprima da genti che avevano forse attraversato lo stretto di Bering e il Canada.