Lunedi 21 Dicembre 2009

ROMA - La sonda Cassini, nata dalla collaborazione fra Nasa, Agenzia Spaziale Europea (Esa) e Agenzia Spaziale Italiana (Asi), ha catturato una spettacolare immagine che confermerebbe presenza di superfici liquide in una regione di Titano costellata da numerosi bacini, probabili laghi di idrocarburi.

Un punto luminoso sulla sagoma scura della più grande luna di Saturno, Titano: è la luce del Sole riflessa da un lago. 

Il lago che riflette la luce solare si chiama Mare Kraken ed ha un’ampiezza di circa 400.000 chilometri quadrati, oltre il doppio del più grande lago della Terra, il Mar Caspio.

L’immagine, presentata dalla Nasa al congresso dell’Unione Geologica Americana in corso a San Francisco, era attesa da ben 5 anni, ossia da quando Cassini ha cominciato ad orbitare attorno a Saturno, ma finora l’emisfero settentrionale di Titano, noto per essere particolarmente ricco di laghi, è stato oscurato dal buio del lunghissimo inverno. Il Sole ha cominciato a illuminarlo soltanto nell’agosto scorso, con l’arrivo della primavera.

«È un’immagine unica, che dice molte cose di Titano», ha osservato il responsabile scientifico della missione Cassini, Bob Pappalardo, del Jet Propulsion Laboratory della Nasa.